Galvenās slēdža funkcijas ietver fizisko adresēšanu, tīkla topoloģijas pārvaldību, kļūdu pārbaudi, kadru secību un plūsmas kontroli. Mūsdienu slēdži piedāvā arī jaunas funkcijas, piemēram, VLAN (Virtual Local Area Network) atbalstu, saišu apkopošanu, un daži pat ietver ugunsmūra funkcionalitāti.
Papildus viena veida tīklu savienošanai slēdži var arī savienot dažāda veida tīklus (piemēram, Ethernet un Fast Ethernet). Daudzi modernie slēdži piedāvā ātrdarbīgus{1}}pieslēgvietas, kas atbalsta Fast Ethernet vai FDDI, ko izmanto, lai savienotu citus tīkla slēdžus vai nodrošinātu papildu joslas platumu{2}}intensīvajiem kritiskajiem serveriem.
Parasti katrs slēdža ports tiek izmantots, lai savienotu neatkarīgu tīkla segmentu. Tomēr dažreiz, lai nodrošinātu ātrāku piekļuves ātrumu, svarīgus tīkla datorus var tieši savienot ar slēdža portiem. Tas ļauj kritiskiem serveriem un svarīgiem lietotājiem nodrošināt ātrāku piekļuves ātrumu un atbalstīt lielāku datu apjomu.
Mācību funkcija: Ethernet slēdži apgūst katrai pieslēgvietai pievienoto ierīču MAC adreses un kartē šīs adreses ar atbilstošajiem portiem MAC adrešu tabulā, ko saglabā slēdža kešatmiņa.
Pārsūtīšanas filtrēšana: kad datu rāmja galamērķa adrese ir kartēta MAC adrešu tabulā, tā tiek pārsūtīta uz portu, kas savienots ar mērķa mezglu, nevis uz visiem portiem (ja vien datu rāmis nav apraides/multiraides rāmis, tādā gadījumā tas tiek pārsūtīts uz visiem portiem).
Cilpas likvidēšana: ja slēdzis ietver lieku cilpu, Ethernet slēdzis izvairās no cilpas izveides, izmantojot spanning Tree Protocol (STP), vienlaikus pieļaujot rezerves ceļus.
Mācīšanās: Ethernet slēdzis zina katras tā portam pievienotās ierīces MAC adresi un saglabā kartējumu starp adresi un atbilstošo portu slēdža MAC adreses kešatmiņā.
Pārsūtīšana/filtrēšana: kad datu rāmja galamērķa adrese ir kartēta MAC adrešu tabulā, tā tiek pārsūtīta uz portu, kas savienots ar mērķa mezglu, nevis uz visiem portiem (ja vien datu rāmis nav apraides/multiraides rāmis, tādā gadījumā tas tiek pārsūtīts uz visiem portiem).
