Slēdzis ir tīkla ierīce, ko galvenokārt izmanto lokālajos tīklos (LAN), lai savienotu vairākas ierīces un apmainītos ar datiem. Atšķirībā no centrmezgla, kas vienkārši pārraida signālus uz visiem portiem, slēdzis gudri pārsūta datu paketes, pamatojoties uz to galamērķa adresēm, tādējādi samazinot tīkla pārslodzi un uzlabojot pārraides efektivitāti.
Vienkārši sakot, slēdzis darbojas kā viedā pasta nodaļa: kad pienāk ziņa (datu pakete), tas to akli neizplata katrā pastkastītē, bet precīzi nogādā paredzētajam adresātam, pamatojoties uz adreses birku. Šis mehānisms izriet no slēdža pamattehnoloģijas-MAC adrešu apguves un pārsūtīšanas. MAC adrese ir unikāls identifikators tīkla interfeisa kartē (NIC), kas līdzīgs ierīces "ID kartei". Slēdži uztur MAC adrešu tabulu (sauktu arī par pārsūtīšanas tabulu), lai reģistrētu katram portam pievienoto ierīču adreses, tādējādi nodrošinot saziņu no punkta -to{5}}punktam.
Atšķirībā no maršrutētājiem, slēdži galvenokārt apstrādā datu apmaiņu vienā tīklā, savukārt maršrutētāji ir atbildīgi par maršrutēšanu pa tīkliem. Piemēram, mājas tīklā slēdzis savieno datorus, printerus un viedos televizorus, nodrošinot ātru failu koplietošanu starp tiem; maršrutētājs savieno mājas tīklu ar internetu. Šīs atšķirības izpratne palīdz mums pareizi konfigurēt mājas tīklu un izvairīties no "satiksmes sastrēgumiem" starp ierīcēm.
