Tīkla slēdzis ir ierīce, kas paplašina tīklu, nodrošinot apakštīkliem vairāk savienojuma portu, ļaujot savienot vairāk datoru. Attīstoties sakaru nozarei un attīstoties valsts ekonomikas informatizācijai, tīkla komutācijas tirgus nepārtraukti aug. Tam ir augsta veiktspējas-un-cenas attiecība, augsta elastība, relatīva vienkāršība un vienkārša ieviešana.
Ethernet slēdzis ir tīkla ierīce, ko izmanto elektrisko signālu pārsūtīšanai. Tas var nodrošināt īpašu elektriskā signāla ceļu jebkuriem diviem tīkla mezgliem, kas savienoti ar slēdzi.
Slēdzis, saukts arī par komutācijas centrmezglu, ir tīkla ierīce, kas darbojas OSI 2. slānī (datu saites slānis, skatiet definīciju "plašā apgabala tīkls"), pamatojoties uz MAC (Media Access Control address) identifikāciju, un kas spēj iekapsulēt un pārsūtīt datu paketes. Tas atjauno informāciju, apstrādā to iekšēji un pēc tam pārsūta uz norādīto portu, kam ir automātiskas adresācijas iespējas un pārslēgšanas funkcijas. Lai gan slēdži nesaprot IP adreses, tie var "iemācīties" MAC adreses un saglabāt tās iekšējā adrešu tabulā. Izveidojot pagaidu pārslēgšanās ceļu starp datu rāmja sūtītāju un saņēmēju, tas ļauj datu rāmim tieši sasniegt galamērķa adresi no avota adreses. Katram slēdža portam ir savs kanāla joslas platums, lai nodrošinātu ātru un efektīvu datu pārraidi katrā portā. Tā kā slēdzis nosūta katru paketi neatkarīgi no avota porta uz mērķa portu, pamatojoties uz mērķa adresi, nenosūtot to uz visiem portiem, tas ļauj izvairīties no konfliktiem ar citiem portiem. Tāpēc slēdzis var pārraidīt šīs paketes vienlaikus bez traucējumiem, novēršot pārraides sadursmes un uzlabojot tīkla faktisko caurlaidspēju.
